Gaining Rights to Citizenship: The Presence of Social Sciences in Agricultural Research and the Global Progress of

This article first presents reflections on the joint work carried out by Michael Cernea and this paper's author over 8-9 years for gaining "room, recognition and resources" within the CGIAR for sociological and socio-anthropological research on farmers, their practices and needs. The status of social research inside the CGIAR has gone through ups and downs in the uphill battle for expanding social research within this organization. Social scientists have constantly worked to feed their findings into the Centers' biophysical research. The paper documents the contribution of Michael Cernea, the first sociologist who acceded to CGIAR's top science and policy bodies, to strengthening the presence and influence of sociological and anthropological knowledge within CGIAR's institutional architecture and scientific products.The second part of this study presents the high promise of Conservation Agriculture (CA) - a new paradigm for non-tillage agricultural production that offers improved productivity and environmental protection. CA principles are universally applicable. The author offers global data on the impressive advances and distribution of CA, which covers already some 125 million ha distributed across all continents and agro-ecologies. CA is a farmer-driven socio-cultural phenomenon which has expanded at a yearly rate of 7 mil. ha during the past decade

Potential for conservation agriculture in the dry marginal zone of central Syria: A preliminary assessment

This paper reports on early soil related outcomes from conservation agriculture (CA) benchmark sites located within the marginal rainfed environment of agro-ecological zone 4 (annual rainfall: 200–250 mm) in pre-conflict central Syria. The outcomes reported are specifically those that relate to beneficial soil quality and water retention attributes relative to conventional tillage-based soil management practices applied to the fodder barley–livestock system, the dominant system in the zone. On-farm operational research was established to examine the impact of a barley (Hordeum vulgare) and vetch (Vicia sativa) rotation intercropped with atriplex (Atriplex halimus) and salsola (Salsola collina), under CA and conventional tillage agriculture, on the soil quality parameters and crop productivity. Preliminary results showed that CA had a positive effect on the soil quality parameters and crop performance. The soil moisture and hydraulic conductivity were higher under CA (p < 0.05), combined with improved productivity (grain and above-ground biomass) under specific crop mixes. The results suggest that despite the marginal nature of the zone, the use of CA is a viable option for the future of farmers’ livelihoods within similar localities and agro-climates, given the benefits for soil moisture and grain and straw productivity. In addition, it is likely to positively impact those in marginal environments where both pastoralism and agro-pastoralism production systems co-exist and compete for crop biomass as a main source of livestock feed. The increase in grain and straw yields vis-à-vis improvements in biophysical parameters in the CA system relative to tillage agriculture does suggest, however, that the competition with livestock for biomass is likely to reduce over time, and farmers would be able to return increased levels of straw (as stubble and residue) as mulch, given improved biomass yields

An ecologically sustainable approach to agricultural production intensification: Global perspectives and developments

The root cause of agricultural land degradation and decreasing productivity – as seen in terms of loss of soil health -- is our low soil-carbon farming paradigm of intensive tillage which disrupts and debilitates many important soil-mediated ecosystem functions. For the most part agricultural soils in tillage-based farming without organic surface residue protection are becoming de-structured and compacted, exposed to increased runoff and erosion, and soil life and biodiversity is deprived of habitat and starved of organic matter, leading to  decrease in soil’s biological recuperating capacity. Conservation Agriculture (CA) is a cropping system based on no or minimum mechanical soil disturbance, permanent organic mulch soil cover, and crop diversification. It, is an effective solution to stopping agricultural land degradation, for rehabilitation, and for sustainable crop production intensification. CA is now adopted by large and small farmers on some 125 million hectares across all continents and is spreading at an annual rate of about 7 million hectares. Advantages offered by CA to farmers include better livelihood and income, decrease in financial risks, and climate change adaptability and mitigation. For the small manual farmer, CA offers ultimately up to 50% labour saving, less drudgery, stable yields, and improved food security. To the mechanised farmers CA offers lower fuel use and less machinery and maintenance costs, and reduced inputs and cost of production (including labour when CA involves the use of integrated weed management.   In pro-poor development programmes, every effort should be made to help producers adopt CA production systems. This is because CA produces more from less, can be adopted and practiced by smallholder poor farmers, builds on the farmer’s own natural resource base, does not entirely depend on purchased derived inputs, and is relatively less costly in the early stages of production intensification.La cause principale de la dégradation des terres agricoles et de la diminution de la productivité agricole – si l’on se place du point de vue de la détérioration de la santé des sols – est notre modèle de travail intensif de sols à faible teneur en carbone qui perturbe et affaiblit de nombreuses fonctions importantes des écosystèmes assurées par les sols. La majorité des sols exploités par une agriculture basée sur le travail intensif et non protégés par des résidus organique de surface se déstructurent et se compactent, et sont ainsi davantage exposés au ruissellement et à l'érosion. En outre, la vie et la biodiversité des sols étant privés d’habitat et de matières organiques, le sol voit sa capacité de récupération biologique altérée. L’agriculture de conservation (AC) est un système de culture qui repose sur une perturbation mécanique du sol nulle ou minime, un paillis organique permanent, et une diversification des cultures. C’est une solution efficace pour mettre un terme à la dégradation des terres agricoles, et qui est favorable à la réhabilitation des sols et à l’intensification durable de la production agricole. L’AC est aujourd’hui pratiquée par de nombreux exploitants, gros comme petits, sur quelque 125 millions d’hectares dans le monde, et qui se développe à une cadence d’environ 7 millions d’hectares par an. L'AC présente de nombreux avantages pour les exploitants agricoles : meilleurs revenus, diminution des risques financiers, adaptabilité au changement climatique et atténuation de ses effets, etc. Pour les petits exploitants non mécanisés, l’AC offre au final jusqu’à 50 % d’économies de main d’oeuvre, une réduction des tâches pénibles, une stabilité de la production et une meilleure sécurité alimentaire. Pour les exploitants mécanisés, l’AC permet une diminution de la consommation de carburant ainsi que des coûts de machines et de maintenance, et une réduction des moyens et des coûts de production (notamment la main d’œuvre lorsque l’AC inclut la lutte intégrée contre les mauvaises herbes).   Dans le cadre des programmes de développement en faveur des populations pauvres, il convient de faire le maximum pour aider les agriculteurs à adopter les systèmes de production de l’AC. En effet, l’AC produit plus avec moins, peut être adoptée et pratiquée par de petits exploitants pauvres, repose sur les propres ressources naturelles de l’exploitant, ne dépend pas entièrement des moyens de production achetés, et est relativement moins onéreuse dans les premiers stades d’intensification de la production.El origen de la degradación de las tierras agrícolas y de la disminución de la productividad –en cuanto a la pérdida de salud del suelo- es nuestro paradigma de agricultura de cultivo intensivo en suelos pobres en carbono, que altera y debilita muchas funciones del ecosistema realizadas por el suelo. La mayor parte de suelos agrícolas con cultivos de tipo intensivo sin protección de residuos orgánicos superficiales se están desestructurando y compactando, viéndose expuestos a una mayor escorrentía y erosión y privando a la vida y biodiversidad del suelo de su hábitat y de alimentos de origen orgánico, lo que lleva a un descenso en la capacidad de recuperación biológica del suelo. La agricultura de conservación (AC) es un sistema de cultivo basado en una alteración del suelo mínima o nula, una cobertura permanente del suelo por mantillo orgánico y la diversificación de los cultivos. Es una solución efectiva para detener la degradación de la tierra agrícola, para su rehabilitación y para la intensificación sostenible de la producción agrícola. La AC ha sido adoptada por pequeños y grandes agricultores en unos 125 millones de hectáreas en todos los continentes y se expande a un ritmo anual de aproximadamente 7 millones de hectáreas. Algunas de las ventajas de la AC para los agricultores son un mejor medio de vida y mayores ingresos, descenso de los riesgos financieros y adaptación al cambio climático y mitigación de sus efectos. Para los pequeños agricultores tradicionales, la AC ofrece en última instancia una reducción de hasta 50% en la carga de trabajo, menor dificultad, rendimientos estables y mayor seguridad alimentaria. Para los agricultores que emplean maquinaria, la AC supone una disminución del uso de combustible, menos maquinaria y menos gastos de mantenimiento, y una reducción de los insumos y el coste de la producción (y de la mano de obra cuando la AC incluye un control de las malas hierbas). En los programas de erradicación de la pobreza a través del desarrollo se deben hacer todos los esfuerzos posibles para ayudar a los productores a adoptar sistemas de producción de AC. Esto se debe a que la AC produce más partiendo de menos, puede ser adoptada y practicada por pequeños agricultores pobres, se construye a partir de la base de recursos naturales de la propia granja, no depende totalmente de los insumos adquiridos y es relativamente menos costosa en las primeras etapas de la intensificación de la producción

An ecologically sustainable approach to agricultural production intensification: Global perspectives and developments

The root cause of agricultural land degradation and decreasing productivity – as seen in terms of loss of soil health -- is our low soil-carbon farming paradigm of intensive tillage which disrupts and debilitates many important soil-mediated ecosystem functions. For the most part agricultural soils in tillage-based farming without organic surface residue protection are becoming de-structured and compacted, exposed to increased runoff and erosion, and soil life and biodiversity is deprived of habitat and starved of organic matter, leading to  decrease in soil’s biological recuperating capacity. Conservation Agriculture (CA) is a cropping system based on no or minimum mechanical soil disturbance, permanent organic mulch soil cover, and crop diversification. It, is an effective solution to stopping agricultural land degradation, for rehabilitation, and for sustainable crop production intensification. CA is now adopted by large and small farmers on some 125 million hectares across all continents and is spreading at an annual rate of about 7 million hectares. Advantages offered by CA to farmers include better livelihood and income, decrease in financial risks, and climate change adaptability and mitigation. For the small manual farmer, CA offers ultimately up to 50% labour saving, less drudgery, stable yields, and improved food security. To the mechanised farmers CA offers lower fuel use and less machinery and maintenance costs, and reduced inputs and cost of production (including labour when CA involves the use of integrated weed management.   In pro-poor development programmes, every effort should be made to help producers adopt CA production systems. This is because CA produces more from less, can be adopted and practiced by smallholder poor farmers, builds on the farmer’s own natural resource base, does not entirely depend on purchased derived inputs, and is relatively less costly in the early stages of production intensification.La cause principale de la dégradation des terres agricoles et de la diminution de la productivité agricole – si l’on se place du point de vue de la détérioration de la santé des sols – est notre modèle de travail intensif de sols à faible teneur en carbone qui perturbe et affaiblit de nombreuses fonctions importantes des écosystèmes assurées par les sols. La majorité des sols exploités par une agriculture basée sur le travail intensif et non protégés par des résidus organique de surface se déstructurent et se compactent, et sont ainsi davantage exposés au ruissellement et à l'érosion. En outre, la vie et la biodiversité des sols étant privés d’habitat et de matières organiques, le sol voit sa capacité de récupération biologique altérée. L’agriculture de conservation (AC) est un système de culture qui repose sur une perturbation mécanique du sol nulle ou minime, un paillis organique permanent, et une diversification des cultures. C’est une solution efficace pour mettre un terme à la dégradation des terres agricoles, et qui est favorable à la réhabilitation des sols et à l’intensification durable de la production agricole. L’AC est aujourd’hui pratiquée par de nombreux exploitants, gros comme petits, sur quelque 125 millions d’hectares dans le monde, et qui se développe à une cadence d’environ 7 millions d’hectares par an. L'AC présente de nombreux avantages pour les exploitants agricoles : meilleurs revenus, diminution des risques financiers, adaptabilité au changement climatique et atténuation de ses effets, etc. Pour les petits exploitants non mécanisés, l’AC offre au final jusqu’à 50 % d’économies de main d’oeuvre, une réduction des tâches pénibles, une stabilité de la production et une meilleure sécurité alimentaire. Pour les exploitants mécanisés, l’AC permet une diminution de la consommation de carburant ainsi que des coûts de machines et de maintenance, et une réduction des moyens et des coûts de production (notamment la main d’œuvre lorsque l’AC inclut la lutte intégrée contre les mauvaises herbes).   Dans le cadre des programmes de développement en faveur des populations pauvres, il convient de faire le maximum pour aider les agriculteurs à adopter les systèmes de production de l’AC. En effet, l’AC produit plus avec moins, peut être adoptée et pratiquée par de petits exploitants pauvres, repose sur les propres ressources naturelles de l’exploitant, ne dépend pas entièrement des moyens de production achetés, et est relativement moins onéreuse dans les premiers stades d’intensification de la production.El origen de la degradación de las tierras agrícolas y de la disminución de la productividad –en cuanto a la pérdida de salud del suelo- es nuestro paradigma de agricultura de cultivo intensivo en suelos pobres en carbono, que altera y debilita muchas funciones del ecosistema realizadas por el suelo. La mayor parte de suelos agrícolas con cultivos de tipo intensivo sin protección de residuos orgánicos superficiales se están desestructurando y compactando, viéndose expuestos a una mayor escorrentía y erosión y privando a la vida y biodiversidad del suelo de su hábitat y de alimentos de origen orgánico, lo que lleva a un descenso en la capacidad de recuperación biológica del suelo. La agricultura de conservación (AC) es un sistema de cultivo basado en una alteración del suelo mínima o nula, una cobertura permanente del suelo por mantillo orgánico y la diversificación de los cultivos. Es una solución efectiva para detener la degradación de la tierra agrícola, para su rehabilitación y para la intensificación sostenible de la producción agrícola. La AC ha sido adoptada por pequeños y grandes agricultores en unos 125 millones de hectáreas en todos los continentes y se expande a un ritmo anual de aproximadamente 7 millones de hectáreas. Algunas de las ventajas de la AC para los agricultores son un mejor medio de vida y mayores ingresos, descenso de los riesgos financieros y adaptación al cambio climático y mitigación de sus efectos. Para los pequeños agricultores tradicionales, la AC ofrece en última instancia una reducción de hasta 50% en la carga de trabajo, menor dificultad, rendimientos estables y mayor seguridad alimentaria. Para los agricultores que emplean maquinaria, la AC supone una disminución del uso de combustible, menos maquinaria y menos gastos de mantenimiento, y una reducción de los insumos y el coste de la producción (y de la mano de obra cuando la AC incluye un control de las malas hierbas). En los programas de erradicación de la pobreza a través del desarrollo se deben hacer todos los esfuerzos posibles para ayudar a los productores a adoptar sistemas de producción de AC. Esto se debe a que la AC produce más partiendo de menos, puede ser adoptada y practicada por pequeños agricultores pobres, se construye a partir de la base de recursos naturales de la propia granja, no depende totalmente de los insumos adquiridos y es relativamente menos costosa en las primeras etapas de la intensificación de la producción

Overview of the Global Spread of Conservation Agriculture

The global empirical evidence shows that farmer-led transformation of agricultural production systems based on Conservation Agriculture (CA) principles is already occurring and gathering momentum worldwide as a new paradigm for the 21st century. The data presented in this paper, mainly based on estimates made by farmer organizations, agro-industry, and well-informed individuals provide an overview of CA adoption and spread by country, as well as the extent of CA adoption by continent. CA systems, comprising minimum mechanical soil disturbance, organic mulch cover, and crop species diversification, in conjunction with other good practices of crop and production management, are now practiced globally on about 125 M ha in all continents and all agricultural ecologies, including in the various temperate environments. While in 1973/74 CA systems covered only 2.8 M ha worldwide, the area had grown in 1999 to 45 M ha, and by 2003 to 72 M ha. In the last 11 years CA systems have expanded at an average rate of more than 7 M ha per year showing the increased interest of farmers and national governments in this alternate production method. Adoption has been intense in North and South America as well as in Australia and New Zealand, and more recently in Asia and Africa where the awareness and adoption of CA is on the increase. The paper presents the history of adoption and analyses reasons and actual regional trends for adoption to draw conclusions about future promotion of CA.Au vu des données empiriques mondiales, la transformation des systèmes de production agricole suivant les principes de l’Agriculture de Conservation (AC), conduite par les agriculteurs eux-mêmes, est déjà engagée et s’impose peu à peu dans le monde entier comme un nouveau modèle pour le 21ème siècle. Les données de cet article, principalement fondées sur les estimations d’organisations d’agriculteurs, de représentants de l’agro-industrie et d’autres experts, donnent un aperçu par pays et par continent du niveau d’adoption et de progression de l’AC. Les pratiques de l’AC, qui englobent la perturbation mécanique minimale du sol, l’utilisation des paillis organiques et la diversification des espèces cultivées, associées à d’autres bonnes pratiques de gestion des cultures et de la production, sont aujourd’hui mises en œuvre sur près de 125 millions d’hectares sur tous les continents et dans toutes les écologies agricoles, notamment dans les divers environnements tempérés. Alors que l’AC concernait seulement 2,8 M ha dans le monde en 1973/74, elle s’est étendue à 45 M ha en 1999 et 72 M ha en 2003. Au cours des onze dernières années, elle s’est développée à un rythme moyen de plus de 7 M ha par an, illustrant l’intérêt croissant des agriculteurs et des gouvernements pour ce système de production alternatif. L’adoption de l’AC a été soutenue en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, ainsi qu’en Australie et en Nouvelle-Zélande et, plus récemment, en Asie et en Afrique, où la sensibilisation aux principes de l’AC et leur application ne cessent d’augmenter. Cet article retrace l’historique du choix de l’agriculture de conservation et analyse les raisons et les tendances régionales actuelles de ce choix afin d’en tirer les conclusions pour son développement futur.Las pruebas empíricas a nivel mundial muestran que la transformación de los sistemas de producción agrícola guiada por los agricultores y basada en los principios de la agricultura de conservación ya se está produciendo y está cobrando impulso en todo el mundo como un nuevo paradigma para el siglo XXI. Los datos presentados en este trabajo, basados principalmente en estimaciones realizadas por organizaciones de agricultores, la agroindustria y otros entendidos en la materia, proporcionan una perspectiva general de la adopción y la propagación de la agricultura de conservación en diferentes países, así como el alcance de la adopción de este tipo de agricultura en los distintos continentes. Los sistemas de agricultura de conservación, que incluyen una perturbación mecánica mínima de la tierra, el uso de una capa de mantillo natural y la diversificación de las especies de cultivo, en combinación con otras prácticas positivas de gestión de cultivos y de la producción, se utilizan actualmente a nivel mundial en unos 125 millones de hectáreas en todos los continentes y en todas las agroecologías, incluidos los ambientes templados.  Mientras en los años 1973-1974 los sistemas agrícolas de conservación ocupaban solo 2,8 millones de hectáreas en el mundo, esta extensión fue creciendo hasta alcanzar los 45 millones de hectáreas en 1999 y los 72 millones en 2003. En los últimos 11 años los sistemas de agricultura de conservación se han extendido a un ritmo medio de más de 7 millones de hectáreas por año, lo que demuestra el creciente interés de los agricultores y los gobiernos nacionales en este método de producción alternativa. La adopción de estos sistemas ha sido especialmente importante en América del Norte y del Sur, así como en Australia y Nueva Zelanda, y más recientemente en Asia y África, donde la concienciación y la adopción de la agricultura de conservación son cada vez mayores. El trabajo presenta la historia de la adopción de estos métodos y analiza los motivos y las tendencias regionales actuales para poder extraer conclusiones sobre el futuro fomento de la agricultura de conservación

Overview of the Global Spread of Conservation Agriculture

The global empirical evidence shows that farmer-led transformation of agricultural production systems based on Conservation Agriculture (CA) principles is already occurring and gathering momentum worldwide as a new paradigm for the 21st century. The data presented in this paper, mainly based on estimates made by farmer organizations, agro-industry, and well-informed individuals provide an overview of CA adoption and spread by country, as well as the extent of CA adoption by continent. CA systems, comprising minimum mechanical soil disturbance, organic mulch cover, and crop species diversification, in conjunction with other good practices of crop and production management, are now practiced globally on about 125 M ha in all continents and all agricultural ecologies, including in the various temperate environments. While in 1973/74 CA systems covered only 2.8 M ha worldwide, the area had grown in 1999 to 45 M ha, and by 2003 to 72 M ha. In the last 11 years CA systems have expanded at an average rate of more than 7 M ha per year showing the increased interest of farmers and national governments in this alternate production method. Adoption has been intense in North and South America as well as in Australia and New Zealand, and more recently in Asia and Africa where the awareness and adoption of CA is on the increase. The paper presents the history of adoption and analyses reasons and actual regional trends for adoption to draw conclusions about future promotion of CA.Au vu des données empiriques mondiales, la transformation des systèmes de production agricole suivant les principes de l’Agriculture de Conservation (AC), conduite par les agriculteurs eux-mêmes, est déjà engagée et s’impose peu à peu dans le monde entier comme un nouveau modèle pour le 21ème siècle. Les données de cet article, principalement fondées sur les estimations d’organisations d’agriculteurs, de représentants de l’agro-industrie et d’autres experts, donnent un aperçu par pays et par continent du niveau d’adoption et de progression de l’AC. Les pratiques de l’AC, qui englobent la perturbation mécanique minimale du sol, l’utilisation des paillis organiques et la diversification des espèces cultivées, associées à d’autres bonnes pratiques de gestion des cultures et de la production, sont aujourd’hui mises en œuvre sur près de 125 millions d’hectares sur tous les continents et dans toutes les écologies agricoles, notamment dans les divers environnements tempérés. Alors que l’AC concernait seulement 2,8 M ha dans le monde en 1973/74, elle s’est étendue à 45 M ha en 1999 et 72 M ha en 2003. Au cours des onze dernières années, elle s’est développée à un rythme moyen de plus de 7 M ha par an, illustrant l’intérêt croissant des agriculteurs et des gouvernements pour ce système de production alternatif. L’adoption de l’AC a été soutenue en Amérique du Nord et en Amérique du Sud, ainsi qu’en Australie et en Nouvelle-Zélande et, plus récemment, en Asie et en Afrique, où la sensibilisation aux principes de l’AC et leur application ne cessent d’augmenter. Cet article retrace l’historique du choix de l’agriculture de conservation et analyse les raisons et les tendances régionales actuelles de ce choix afin d’en tirer les conclusions pour son développement futur.Las pruebas empíricas a nivel mundial muestran que la transformación de los sistemas de producción agrícola guiada por los agricultores y basada en los principios de la agricultura de conservación ya se está produciendo y está cobrando impulso en todo el mundo como un nuevo paradigma para el siglo XXI. Los datos presentados en este trabajo, basados principalmente en estimaciones realizadas por organizaciones de agricultores, la agroindustria y otros entendidos en la materia, proporcionan una perspectiva general de la adopción y la propagación de la agricultura de conservación en diferentes países, así como el alcance de la adopción de este tipo de agricultura en los distintos continentes. Los sistemas de agricultura de conservación, que incluyen una perturbación mecánica mínima de la tierra, el uso de una capa de mantillo natural y la diversificación de las especies de cultivo, en combinación con otras prácticas positivas de gestión de cultivos y de la producción, se utilizan actualmente a nivel mundial en unos 125 millones de hectáreas en todos los continentes y en todas las agroecologías, incluidos los ambientes templados.  Mientras en los años 1973-1974 los sistemas agrícolas de conservación ocupaban solo 2,8 millones de hectáreas en el mundo, esta extensión fue creciendo hasta alcanzar los 45 millones de hectáreas en 1999 y los 72 millones en 2003. En los últimos 11 años los sistemas de agricultura de conservación se han extendido a un ritmo medio de más de 7 millones de hectáreas por año, lo que demuestra el creciente interés de los agricultores y los gobiernos nacionales en este método de producción alternativa. La adopción de estos sistemas ha sido especialmente importante en América del Norte y del Sur, así como en Australia y Nueva Zelanda, y más recientemente en Asia y África, donde la concienciación y la adopción de la agricultura de conservación son cada vez mayores. El trabajo presenta la historia de la adopción de estos métodos y analiza los motivos y las tendencias regionales actuales para poder extraer conclusiones sobre el futuro fomento de la agricultura de conservación

The spread of Conservation Agriculture: policy and institutional support for adoption and uptake

Conservation Agriculture (CA) in its many local adaptations has been practiced for more than three decades. In year 2013 it was deployed on some 155 million hectares worldwide on both large and small farms. In most cases, it has led to yield, economic and environmental benefits, and thus would appear to deserve greater policy and institutional support to accelerate opportunities for adoption and uptake. CA represents an alternate approach to the sustainable intensification of agriculture and differs fundamentally from modern approaches based largely on intensive tillage and purchased inputs that often disrupt ecosystem functions. CA incorporates a number of apparently counterintuitive and often unrecognised elements that simultaneously promote soil health, productive capacity and ecosystem services. Important constraints appear to be preventing wider-scale adoption of CA. Experience across many countries has shown that the adoption and spread of CA requires a change in commitment and behaviour of all stakeholders. For farmers, social mechanisms that encourage experimentation, learning and adaptation to local conditions are a prerequisite. For policy-makers and institutional leaders, transformation of tillage to CA systems requires that they fully understand the large economic, social and environmental benefits that these systems offer. Such transformations call for sustained policy and institutional support that provides both incentives and ‘motivations’ to encourage farmers to adopt components of CA practices and improve them over time. Here, we summarise the key institutional and policy requirements. Many of these apply widely to other forms of more sustainable agriculture.Dans ses nombreuses adaptations locales, l’Agriculture de Conservation (AC) est pratiquée depuis plus de trois décennies. En 2011, elle était déployée dans des fermes de toutes tailles et de tous horizons couvrant une surface totale de quelque 125 millions d’hectares. Dans la plupart des cas, elle s’est traduite par des avantages économiques et environnementaux, et il apparaît donc qu’un soutien politique et institutionnel de plus grande ampleur se justifierait pour accélérer son adoption et son implémentation. L’AC constitue une approche vers l’intensification durable de l’agriculture qui se démarque radicalement des approches modernes basées en grande part sur un travail intensif des sols et sur l’achat d’intrants qui perturbent souvent les fonctions de l’écosystème. L’AC intègre un certain nombre de composantes apparemment contre-intuitives – et souvent non reconnues – qui  ont un effet favorable à la fois sur la santé des sols, la capacité de production et les écoservices. De sérieux obstacles semblent venir entraver une adoption à plus grande échelle de l’AC. L’expérience acquise dans bon nombre de pays a fait ressortir que l’adoption et l’extension de l’AC nécessitaient une remise en question quant à l’engagement et au comportement de toutes les parties prenantes. Pour les fermiers, des mécanismes sociaux propres à encourager l’expérimentation, l’apprentissage et l’adaptation aux conditions locales s’imposent en tant que préalables. Pour les décideurs et les leaders institutionnels, le passage du travail des sols classique aux systèmes AC exige qu’ils comprennent pleinement les grands avantages économiques, sociaux et environnementaux qu’offrent ces systèmes. De telles évolutions ne passeront que par un soutien politique et institutionnel porteur à la fois de motivations et d’ « incitations » encourageant les fermiers à adopter les divers aspects des pratiques AC et à les améliorer au fil du temps. Nous proposons ici une synthèse des impératifs majeurs sur les plans politique et institutionnel – sachant qu’un grand nombre de ces impératifs sont largement applicables à d’autres formes d’agriculture plus durable.La Agricultura de conservación (AC), en sus distintas versiones locales, lleva practicándose desde hace más de 3 décadas. En el año 2011, se practicó en más de 125 millones de hectáreas en todo el mundo, en explotaciones tanto grandes como pequeñas. En muchos casos, ha producido beneficios económicos y medioambientales y, por tanto, merece un mayor apoyo político e institucional a fin de acelerar las oportunidades para su adopción y práctica. La AC representa un enfoque alternativo a una intensificación sostenible de la agricultura y difiere, en sus fundamentos, de los enfoques modernos, basados principalmente en unos cultivos intensivos y en la compra de insumos que suelen alterar el ecosistema. La AC incorpora una serie de elementos, en apariencia contrarios a la intuición y que no gozan de reconocimiento, pero que favorecen tanto la salud de los suelos, como la capacidad productiva y los servicios ecosistémicos. Parece ser que existen limitaciones importantes que están evitando la adopción a una mayor escala de la AC. La experiencia en muchos países ha demostrado que la adopción y la expansión de la AC requiere un cambio en el compromiso y el comportamiento de todas las partes interesadas. Para los agricultores, los mecanismos sociales que favorecen la experimentación, el aprendizaje y la adaptación a condiciones locales son un requisito previo. Para líderes institucionales y legisladores, la transformación del cultivo intensivo en sistemas de AC requiere que comprendan las grandes ventajas económicas, sociales y medioambientales que estos sistemas ofrecen. Dichas transformaciones requieren un apoyo institucional y político constante que ofrezca tanto incentivos como «motivaciones» para animar a los agricultores a adoptar prácticas de la AC y a perfeccionarlas con el tiempo. Aquí, resumimos los requisitos políticos e institucionales clave. Muchos de ellos se aplican de manera generalizada a otras formas de agricultura sostenible

The spread of Conservation Agriculture: policy and institutional support for adoption and uptake

Conservation Agriculture (CA) in its many local adaptations has been practiced for more than three decades. In year 2013 it was deployed on some 155 million hectares worldwide on both large and small farms. In most cases, it has led to yield, economic and environmental benefits, and thus would appear to deserve greater policy and institutional support to accelerate opportunities for adoption and uptake. CA represents an alternate approach to the sustainable intensification of agriculture and differs fundamentally from modern approaches based largely on intensive tillage and purchased inputs that often disrupt ecosystem functions. CA incorporates a number of apparently counterintuitive and often unrecognised elements that simultaneously promote soil health, productive capacity and ecosystem services. Important constraints appear to be preventing wider-scale adoption of CA. Experience across many countries has shown that the adoption and spread of CA requires a change in commitment and behaviour of all stakeholders. For farmers, social mechanisms that encourage experimentation, learning and adaptation to local conditions are a prerequisite. For policy-makers and institutional leaders, transformation of tillage to CA systems requires that they fully understand the large economic, social and environmental benefits that these systems offer. Such transformations call for sustained policy and institutional support that provides both incentives and ‘motivations’ to encourage farmers to adopt components of CA practices and improve them over time. Here, we summarise the key institutional and policy requirements. Many of these apply widely to other forms of more sustainable agriculture.Dans ses nombreuses adaptations locales, l’Agriculture de Conservation (AC) est pratiquée depuis plus de trois décennies. En 2011, elle était déployée dans des fermes de toutes tailles et de tous horizons couvrant une surface totale de quelque 125 millions d’hectares. Dans la plupart des cas, elle s’est traduite par des avantages économiques et environnementaux, et il apparaît donc qu’un soutien politique et institutionnel de plus grande ampleur se justifierait pour accélérer son adoption et son implémentation. L’AC constitue une approche vers l’intensification durable de l’agriculture qui se démarque radicalement des approches modernes basées en grande part sur un travail intensif des sols et sur l’achat d’intrants qui perturbent souvent les fonctions de l’écosystème. L’AC intègre un certain nombre de composantes apparemment contre-intuitives – et souvent non reconnues – qui  ont un effet favorable à la fois sur la santé des sols, la capacité de production et les écoservices. De sérieux obstacles semblent venir entraver une adoption à plus grande échelle de l’AC. L’expérience acquise dans bon nombre de pays a fait ressortir que l’adoption et l’extension de l’AC nécessitaient une remise en question quant à l’engagement et au comportement de toutes les parties prenantes. Pour les fermiers, des mécanismes sociaux propres à encourager l’expérimentation, l’apprentissage et l’adaptation aux conditions locales s’imposent en tant que préalables. Pour les décideurs et les leaders institutionnels, le passage du travail des sols classique aux systèmes AC exige qu’ils comprennent pleinement les grands avantages économiques, sociaux et environnementaux qu’offrent ces systèmes. De telles évolutions ne passeront que par un soutien politique et institutionnel porteur à la fois de motivations et d’ « incitations » encourageant les fermiers à adopter les divers aspects des pratiques AC et à les améliorer au fil du temps. Nous proposons ici une synthèse des impératifs majeurs sur les plans politique et institutionnel – sachant qu’un grand nombre de ces impératifs sont largement applicables à d’autres formes d’agriculture plus durable.La Agricultura de conservación (AC), en sus distintas versiones locales, lleva practicándose desde hace más de 3 décadas. En el año 2011, se practicó en más de 125 millones de hectáreas en todo el mundo, en explotaciones tanto grandes como pequeñas. En muchos casos, ha producido beneficios económicos y medioambientales y, por tanto, merece un mayor apoyo político e institucional a fin de acelerar las oportunidades para su adopción y práctica. La AC representa un enfoque alternativo a una intensificación sostenible de la agricultura y difiere, en sus fundamentos, de los enfoques modernos, basados principalmente en unos cultivos intensivos y en la compra de insumos que suelen alterar el ecosistema. La AC incorpora una serie de elementos, en apariencia contrarios a la intuición y que no gozan de reconocimiento, pero que favorecen tanto la salud de los suelos, como la capacidad productiva y los servicios ecosistémicos. Parece ser que existen limitaciones importantes que están evitando la adopción a una mayor escala de la AC. La experiencia en muchos países ha demostrado que la adopción y la expansión de la AC requiere un cambio en el compromiso y el comportamiento de todas las partes interesadas. Para los agricultores, los mecanismos sociales que favorecen la experimentación, el aprendizaje y la adaptación a condiciones locales son un requisito previo. Para líderes institucionales y legisladores, la transformación del cultivo intensivo en sistemas de AC requiere que comprendan las grandes ventajas económicas, sociales y medioambientales que estos sistemas ofrecen. Dichas transformaciones requieren un apoyo institucional y político constante que ofrezca tanto incentivos como «motivaciones» para animar a los agricultores a adoptar prácticas de la AC y a perfeccionarlas con el tiempo. Aquí, resumimos los requisitos políticos e institucionales clave. Muchos de ellos se aplican de manera generalizada a otras formas de agricultura sostenible